Las palabras que usamos para hablar de discapacidad pueden incluir o dejar afuera, respetar o herir. Esta guía resume qué decir y qué evitar, según la guía de lenguaje de la ONU, con ejemplos claros y sin reglas rígidas.
La silla de ruedas transparente de La Silla Invisible nos recuerda el punto de partida: ver primero a la persona. Con el lenguaje pasa lo mismo. La persona va primero, y su discapacidad es solo una parte de quién es.
Por qué importan las palabras
Según las Directrices de lenguaje inclusivo en materia de discapacidad de la Oficina de la ONU en Ginebra, el lenguaje que usamos moldea la forma en que vemos el mundo. Con los años ha cambiado, y términos que se usaban comúnmente ya no son aceptables. Las expresiones inadecuadas pueden hacer que las personas se sientan excluidas u ofendidas, y convertirse en una barrera para su participación plena. La guía va más lejos: el lenguaje despectivo puede llegar a ser discriminación.
La guía también explica por qué importa. El capacitismo es una idea sesgada de la discapacidad, que supone que la vida de las personas con discapacidad no vale la pena, y puede expresarse en palabras. Y para el vocabulario, el estándar es la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad.
Nueve criterios básicos
Estas ideas salen de las mismas directrices de la ONU:
- Pon primero a la persona. Es el lenguaje más aceptado y el que usa la Convención: «niños con albinismo», «estudiantes con dislexia», «mujeres con discapacidad intelectual». Hay excepciones: de una persona ciega o sorda puedes decir «persona ciega» o «persona que es ciega».
- No menciones la discapacidad si no es relevante. Habla de las habilidades. Por ejemplo, di que alguien «lee braille» en vez de decir que es ciego, si lo que importa es esa habilidad.
- Evita los eufemismos. «Capacidades diferentes», «personas de todas las capacidades» o «personas de determinación» suavizan algo que no necesita suavizarse. Según la guía, el eufemismo es una forma de negar la realidad.
- No uses «especial». Ni «necesidades especiales» ni «asistencia especial»: la guía propone «asistencia adaptada» u otras palabras neutrales. Tampoco conviene «educación especial», que suele referirse a una educación segregada.
- No heroices ni dramatices. No las presentes como inspiradoras o «superhumanas», ni digas que son «valientes» o que «superaron» su discapacidad: eso supone que es raro que tengan una vida plena.
- No digas que sufren ni que son víctimas. Evita «sufre de», «padece» o «aquejado por», que sugieren dolor constante e impotencia. Basta con decir que la persona «tiene» una discapacidad. «Víctima» solo corresponde a quien sufrió un delito o una violación de derechos.
- No etiquetes por el diagnóstico. Di «persona con dislexia» y no «un disléxico». Y solo llama «pacientes» a las personas cuando están bajo atención médica.
- No separes a la persona de su cuerpo. La guía rechaza frases como «el hombre dentro de un cuerpo paralizado» o «trascendió su discapacidad».
- Tampoco hagas invisible la discapacidad. Hablar del tema con naturalidad y respeto también es parte de la inclusión.
Qué decir y qué evitar
La tabla de términos de la ONU en Ginebra reúne la terminología recomendada y la que se considera inapropiada. Estos ejemplos están traducidos y adaptados por nosotros:
| Mejor decir | Mejor evitar |
|---|---|
| persona con discapacidad | discapacitado, minusválido, persona con capacidades diferentes, persona con necesidades especiales |
| persona que usa una silla de ruedas | confinado a una silla de ruedas, atado a una silla de ruedas |
| persona con síndrome de Down | un Down, mongólico |
| persona con dislexia, tiene dislexia | un disléxico |
| tiene una discapacidad | sufre de una discapacidad, es víctima de una discapacidad |
| persona ciega, persona sorda | los ciegos, los sordos, sordomudo |
| persona con discapacidad psicosocial | enfermo mental, loco |
| asistencia adaptada | asistencia especial |
Si dudas, pregunta
Las personas con discapacidad no son un grupo homogéneo y pueden identificarse de maneras distintas. Si dudas, pregúntale a la persona cómo prefiere que la nombres: la guía de la ONU lo recomienda así, y pide respetar esas identidades. Como esa diversidad dificulta unificar los términos, la guía recomienda los más comunes y aceptados.
La guía agrega un alivio: la mayoría de las personas con discapacidad se sienten cómodas con las palabras de todos los días. Puedes decirle «vamos a caminar» a una persona que usa silla de ruedas, o «¿viste las noticias?» a una persona sorda.
Lo que sí conviene evitar son las expresiones que usan la discapacidad como insulto o como burla, por ejemplo «ciego como un topo» o «sordo como una tapia» (equivalentes en español de dos frases que la guía rechaza), y tener cuidado con metáforas como «ciego ante las críticas» o «hacer oídos sordos». Tampoco uses nombres de condiciones para bromear, como decir «me dio Alzheimer» cuando olvidas algo.
Si quieres saber cómo se vuelve realidad la inclusion en los lugares y en la web, lee nuestra guía sobre accesibilidad y diseño universal.
Cómo aplicarlo en frases reales
Estos ejemplos muestran el cambio. Son frases nuestras, basadas en los criterios anteriores:
| En vez de decir… | Mejor decir… |
|---|---|
| «Los discapacitados necesitan atención especial.» | «Las personas con discapacidad pueden necesitar apoyos y ajustes.» |
| «Está confinada a una silla de ruedas.» | «Usa una silla de ruedas.» |
| «Es un ejemplo de superación: superó su discapacidad.» | «Es una profesional destacada en su área.» |
| «Sufre de ceguera.» | «Es una persona ciega.» |
Si quieres ver el lenguaje aplicado a cada tipo de discapacidad, lo desarrollamos en la guía de tipos de discapacidad y en las guías de discapacidad intelectual, auditiva y visual. Y para entender la idea de fondo, mira nuestro artículo sobre qué es la inclusión.
Preguntas frecuentes
¿Se dice «persona con discapacidad» o «discapacitado»?
Se dice persona con discapacidad. Es el lenguaje que usa la Convención de la ONU y el más aceptado, según la guía de la ONU en Ginebra.
¿Por qué no decir «capacidades diferentes» o «necesidades especiales»?
Porque son eufemismos. La guía explica que suavizan algo que no necesita suavizarse, y que «capacidades diferentes» es problemático porque todos tenemos capacidades distintas.
¿Se puede decir «ciego» o «sordo»?
Sí. La guía acepta tanto «persona ciega» como «persona que es ciega», y lo mismo con «sorda». Si dudas, pregunta cómo prefiere que la nombres.
¿Puedo decirle «vamos a caminar» a una persona en silla de ruedas?
Sí. La guía señala que la mayoría de las personas con discapacidad se sienten cómodas con las palabras de todos los días.
¿Está mal decir que alguien «superó su discapacidad»?
Sí conviene evitarlo. Según la guía, esas descripciones son condescendientes, porque suponen que es raro que una persona con discapacidad tenga éxito o una vida plena.
¿Qué hago si me equivoco con una palabra?
Corrígete con naturalidad y sigue conversando. Lo que más cuenta es la actitud de respeto, y la mejor forma de acertar es preguntarle a la persona cómo prefiere que la nombres.
Fuentes
Consultadas el 24 de octubre de 2026.