Hablar de tipos de discapacidad sirve para entender qué barreras enfrentan las personas y cómo ayudar mejor, no para poner etiquetas. Esta guía explica los tipos más conocidos —física, visual, auditiva, intelectual y psicosocial— con lenguaje claro y respetuoso.
Los tipos son una forma de ordenar ideas y no definen a nadie. Cada persona es única, algunas tienen más de una discapacidad, y lo que más cambia la vida diaria no es el diagnóstico, sino las barreras del entorno: escalones, información inaccesible o prejuicios. Por eso, en La Silla Invisible partimos siempre de la misma idea, la que simboliza nuestra silla de ruedas transparente: ver primero a la persona.
¿Qué se entiende por discapacidad?
Según la ONU, la discapacidad nace del encuentro entre una deficiencia a largo plazo y las barreras del entorno. La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, adoptada en diciembre de 2006, incluye entre las personas con discapacidad a quienes tienen deficiencias físicas, mentales, intelectuales o sensoriales de larga duración que, al interactuar con distintas barreras, pueden limitar su participación plena en la sociedad en igualdad de condiciones.
La OMS lo resume de forma parecida: la discapacidad resulta de la interacción entre una condición de salud y factores del entorno y personales (ficha técnica de la OMS). Dos ideas ayudan a leer el resto de la guía:
- «A largo plazo» distingue la discapacidad de una dificultad pasajera.
- «En interacción con barreras» recuerda que el entorno también cuenta: una persona que usa silla de ruedas encuentra una barrera en un escalón, no en sí misma.
La lista de tipos no es única. Aquí seguimos los grupos de la Convención y el lenguaje recomendado por la guía de la ONU en Ginebra.
Los tipos de discapacidad más conocidos
Estos son los grupos que más se mencionan. Los nombres siguen el lenguaje que recomienda la guía de la ONU en Ginebra, que pone primero a la persona.
Discapacidad física o de movilidad
Se refiere a deficiencias que afectan la movilidad o el uso del cuerpo. Puede ser de nacimiento o adquirida, y algunas personas usan silla de ruedas, bastones, andadores u otros dispositivos de apoyo. La guía de la ONU recomienda decir persona con discapacidad física, persona usuaria de silla de ruedas o persona que usa un dispositivo de movilidad, y desaconseja expresiones como «confinado a una silla de ruedas».
Discapacidad visual
Incluye a las personas ciegas y a las personas con baja visión. Una persona con baja visión conserva parte de la visión y puede necesitar letra grande o buen contraste. Una persona ciega suele apoyarse en lectores de pantalla, braille o descripciones habladas. La guía de la ONU acepta persona ciega, persona con discapacidad visual y persona con baja visión, y desaconseja «los ciegos».
Discapacidad auditiva
Incluye a las personas sordas y a las personas con hipoacusia, es decir, que oyen con dificultad. Algunas personas sordas se comunican con lengua de señas; otras usan audífonos, lectura de labios o texto escrito. La guía de la ONU acepta persona sorda, persona con discapacidad auditiva y persona con pérdida auditiva, y desaconseja «los sordos» y «sordomudo».
Discapacidad intelectual
Según la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD), se caracteriza por limitaciones importantes en el funcionamiento intelectual (aprender, razonar, resolver problemas) y en la conducta adaptativa, es decir, en las habilidades conceptuales, sociales y prácticas de la vida diaria. Se origina antes de los 22 años.
La propia AAIDD agrega dos ideas que conviene recordar: dentro de una persona, las limitaciones suelen convivir con fortalezas, y con apoyos personalizados sostenidos su vida suele mejorar (definición y supuestos, 2020). La guía de la ONU recomienda persona con discapacidad intelectual y persona con síndrome de Down, y rechaza términos ofensivos como «retrasado».
Discapacidad psicosocial
Describe a personas con condiciones de salud mental que, al interactuar con barreras sociales y de actitud como el estigma o la falta de apoyos, ven limitada su participación. Human Rights Watch (informe en PDF) explica que se prefiere este término porque expresa la interacción entre las diferencias psicológicas y los límites sociales o culturales, además del estigma que la sociedad asocia a estas condiciones.
No siempre se nota a simple vista. La guía de la ONU recomienda persona con discapacidad psicosocial y desaconseja términos como «loco» o «enfermo mental».
Discapacidad múltiple y sordoceguera
Algunas personas tienen más de una discapacidad a la vez. La sordoceguera, por ejemplo, combina discapacidad visual y auditiva. La guía de la ONU incluye persona sordociega entre los términos recomendados.
Esta guía explica conceptos y no es una guía clínica: para decisiones sobre salud, apoyos o derechos, conviene consultar a profesionales y a organizaciones de personas con discapacidad.
Discapacidades que no se ven
No todas las discapacidades se notan a simple vista. Una persona puede tener baja visión, hipoacusia, una discapacidad intelectual o psicosocial, y nadie lo sabría mirándola. Por eso conviene no dar nada por hecho: una persona que no usa bastón ni silla de ruedas puede necesitar igualmente ajustes, y no siempre quiere o debe explicarlos.
La silla de ruedas transparente de La Silla Invisible apunta en la misma dirección: el objeto se vuelve invisible y nos invita a reconocer a la persona, con sus capacidades y sus diferencias. Su valor es simbólico y también emocional: nos recuerda que detrás de cada discapacidad hay alguien. Las discapacidades que no se ven nos recuerdan que las personas son siempre más que lo que se alcanza a ver. Algunas actitudes sencillas ayudan:
- Cree lo que la persona dice sobre lo que necesita, sin pedir pruebas ni diagnósticos.
- Ofrece ajustes de forma general (subtítulos, tiempo extra, materiales claros), sin exigir explicaciones.
- Evita comentarios como «pero no se te nota»: no son un elogio.
Cómo nombrar cada tipo
La regla general es poner primero a la persona y nombrar el tipo de discapacidad solo cuando hace falta. Esta tabla resume ejemplos de la guía de la ONU en Ginebra, traducidos por nosotros.
| Tipo | Mejor decir | Mejor evitar |
|---|---|---|
| En general | persona con discapacidad | discapacitado, persona con necesidades especiales, persona con capacidades diferentes |
| Física o de movilidad | persona con discapacidad física, persona usuaria de silla de ruedas | lisiado, inválido, confinado a una silla de ruedas |
| Visual | persona ciega, persona con baja visión, persona con discapacidad visual | los ciegos |
| Auditiva | persona sorda, persona con pérdida auditiva, persona con discapacidad auditiva | los sordos, sordomudo |
| Intelectual | persona con discapacidad intelectual, persona con síndrome de Down | retrasado |
| Psicosocial | persona con discapacidad psicosocial | loco, enfermo mental |
| Sordoceguera | persona sordociega |
Otra pauta de la guía: di que una persona tiene una discapacidad y evita sufre de o aquejado por. Y si una persona te dice cómo prefiere que la nombres, usa sus palabras.
Para repasar lo básico del lenguaje, mira también nuestro artículo sobre el Día Internacional de las Personas con Discapacidad.
Barreras y ajustes que ayudan
Casi siempre, la solución es cambiar el entorno y no a la persona. Esta tabla reúne ejemplos frecuentes de barreras y de ajustes sencillos.
| Tipo | Barrera frecuente | Ajuste que ayuda |
|---|---|---|
| Física o de movilidad | Escalones, puertas angostas, veredas rotas | Rampas, ascensores, puertas anchas y espacio para maniobrar |
| Visual | Imágenes sin descripción, textos de bajo contraste, formularios que un lector de pantalla no puede leer | Texto alternativo, buen contraste, letra grande y documentos compatibles con lectores de pantalla |
| Auditiva | Videos sin subtítulos, avisos solo por voz | Subtítulos, interpretación en lengua de señas y avisos por escrito |
| Intelectual | Textos largos y complejos, trámites con lenguaje técnico | Lenguaje claro, lectura fácil, instrucciones paso a paso y más tiempo |
| Psicosocial | Estigma, plazos rígidos, entornos con presión constante | Trato respetuoso, flexibilidad de horarios y pausas |
| Sordoceguera | Información que solo llega por la vista o por el oído | Apoyos de comunicación personalizados, como intérpretes y comunicación táctil |
Son ejemplos y no recetas. Lo más útil sigue siendo preguntar a cada persona qué necesita.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de discapacidad hay?
No hay una lista única. La Convención de la ONU habla de deficiencias físicas, mentales, intelectuales y sensoriales. En esta guía usamos los grupos más conocidos: física, visual, auditiva, intelectual y psicosocial, además de la discapacidad múltiple.
¿Discapacidad y enfermedad son lo mismo?
No. Según la OMS, la discapacidad resulta de la interacción entre una condición de salud y factores del entorno y personales. Por eso las barreras del entorno importan tanto como la condición de la persona.
¿Se puede tener más de una discapacidad?
Sí. Algunas personas tienen discapacidad múltiple, y la sordoceguera combina discapacidad visual y auditiva.
¿Qué significa discapacidad psicosocial?
Es el término que se prefiere para hablar de personas con condiciones de salud mental que enfrentan barreras sociales y de actitud. La guía de la ONU recomienda decir persona con discapacidad psicosocial.
¿Cuántas personas con discapacidad hay en el mundo?
Según la OMS, unos 1.300 millones, es decir, el 16% de la población mundial.
Fuentes
Consultadas el 22 de octubre de 2026.
- ONU, Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 1
- OMS, Discapacidad (ficha técnica, 7 de marzo de 2023)
- Oficina de la ONU en Ginebra, Disability-Inclusive Language Guidelines, anexo I
- AAIDD, definición de discapacidad intelectual
- AAIDD, definición y supuestos (2020)
- Human Rights Watch, Living in Chains: Shackling of People with Psychosocial Disabilities Worldwide, 2020(PDF)