La discapacidad visual abarca desde la baja visión hasta la ceguera, y cada persona se orienta, lee y se comunica a su manera: con braille, tecnología de apoyo, bastón o la ayuda de otras personas. Esta guía explica qué es, cómo se nombra y cómo ayudar con respeto, con fuentes oficiales y en lenguaje claro.
La silla de ruedas transparente de La Silla Invisible nos invita a mirar más allá del objeto y a reconocer a la persona. Aquí «ver» es solo un modo de hablar: las personas ciegas o con baja visión también reconocen a los demás por la voz, la conversación y el trato, y merecen ser tratadas como personas antes que como una discapacidad.
¿Qué es la discapacidad visual?
La discapacidad visual aparece cuando una condición de los ojos afecta la capacidad de ver con claridad, y puede ir desde una dificultad parcial hasta la ceguera. Según la ficha técnica de la OMS, actualizada el 10 de febrero de 2026, al menos 2.200 millones de personas tienen una discapacidad visual de cerca o de lejos. En al menos 1.000 millones de esos casos, la pérdida de visión podría haberse prevenido o todavía no se ha atendido.
Las causas principales son los errores de refracción y las cataratas. La mayoría de las personas con discapacidad visual tiene más de 50 años, pero puede afectar a cualquier edad.
Las consecuencias dependen mucho de los apoyos. La OMS señala que los niños con pérdida grave de visión desde muy pequeños pueden tener retrasos en su desarrollo, y que los adultos con discapacidad visual enfrentan menos empleo. También indica que la rehabilitación de la visión, que ayuda a aprovechar al máximo la visión que queda y a participar plenamente en la sociedad, mejora mucho el funcionamiento de quienes tienen una pérdida irreversible.
Es uno de los grupos que explicamos, junto con los demás, en nuestra guía de tipos de discapacidad.
Personas ciegas y personas con baja visión: no es lo mismo
La discapacidad visual no es una sola situación. Según la Fundación Estadounidense para Ciegos (AFB), «discapacidad visual» es un término general que va desde la baja visión hasta la ceguera total:
- Baja visión: pérdida de visión permanente que no se corrige con lentes comunes, lentes de contacto, medicamentos ni cirugía. La AFB la describe en términos de función: no tener visión suficiente para hacer lo que se necesita, algo que cambia de una persona a otra.
- Ceguera total: ausencia completa de percepción de luz. Es poco frecuente: la AFB indica que 85% de las personas con trastornos oculares conserva algo de visión, y que cerca de 15% es totalmente ciega.
El término «ceguera legal» es una definición del gobierno de Estados Unidos para decidir quién accede a ciertos apoyos, y no dice mucho sobre lo que una persona ve. Tampoco conviene suponer cómo es su experiencia: la AFB advierte que imaginar que todas las personas ciegas o con baja visión viven en una «negrura» total generalmente no es exacto. Lo mejor es preguntarle a la persona qué necesita.
El braille y la tecnología: cómo leen y navegan
Muchas personas ciegas o con baja visión leen y escriben con braille, un sistema táctil de puntos en relieve que se lee con las yemas de los dedos. Según la ONU, representa letras, números y también símbolos musicales y matemáticos, y lo inventó Louis Braille a los 15 años. La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad lo reconoce como un medio de comunicación esencial para la educación, la libertad de expresión, el acceso a la información y la inclusión social. Cada 4 de enero se celebra el Día Mundial del Braille, que la Asamblea General de la ONU estableció en diciembre de 2018.
En internet, muchas personas ciegas usan lectores de pantalla, programas que leen el texto en voz alta. Las personas con baja visión pueden ampliar la pantalla y también escuchar el texto, según el W3C, el organismo que define los estándares de la web. Para que una imagen les sirva, necesita un texto alternativo: una descripción breve de lo que la imagen comunica, que el lector de pantalla lee en voz alta. Por eso, en La Silla Invisible, cada imagen lleva el suyo.
Cómo ayudar con respeto
Las pautas del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, el organismo de salud de ese estado de Estados Unidos, son sencillas y sirven para la mayoría de las situaciones:
- Preséntate. Di quién eres, sobre todo al entrar a un lugar, y no preguntes «¿sabes quién soy?».
- Háblale a ella directamente, no a quien la acompaña. Puede hablar por sí misma. Usa su nombre para que sepa que le hablas a ella.
- No grites. A menudo las personas ciegas oyen muy bien.
- Ofrece ayuda y respeta la respuesta. Pregunta si necesita ayuda; si dice que sí, ayuda, y si dice que no, no insistas.
- Sé específico al dar indicaciones. En lugar de «está por allá», di «está a tu derecha», «sigue derecho» o «gira a la izquierda». Al describir algo, suma detalles como el color, la textura, la forma y los puntos de referencia.
- Si te piden que la guíes, deja que ella tome tu brazo y te siga al caminar. No la tomes de la mano, del brazo ni del hombro para dirigirla.
- No acaricies, alimentes ni distraigas a un perro guía. Es un compañero de trabajo del que la persona depende.
Puedes usar con naturalidad palabras como «ver» o «mirar»: la guía recomienda no tenerles miedo. Y trata a cada persona como un individuo, con sus propias fortalezas y debilidades, igual que todos.
Lo que nos contó una persona con discapacidad
Una persona con discapacidad que revisó esta guía nos contó una anécdota. Alguna vez le preguntaron, a ella y a otras personas con discapacidad, qué medios de comunicación consumían. Quien preguntaba quizá esperaba escuchar medios «especiales» o poco conocidos. La respuesta fue otra: los mismos que usa todo el mundo. Escuchan la radio, sin programas «diseñados para ellos»; comentan las noticias que escuchan en la televisión o que les cuentan otras personas; y navegan por internet con las adaptaciones que necesitan.
Es un buen recordatorio de un prejuicio frecuente: suponer que las personas con discapacidad viven una vida «especial». Tienen, como cualquiera, sus gustos, sus intereses y sus conversaciones. Lo que cambia son las barreras que encuentran y los apoyos que necesitan, y por eso en La Silla Invisible insistimos en ver primero a la persona.
Cómo nombrarla
La guía de la ONU en Ginebra recomienda poner primero a la persona. Estos ejemplos están traducidos por nosotros.
| Mejor decir | Mejor evitar |
|---|---|
| persona ciega, persona con discapacidad visual | los ciegos |
| persona con baja visión | parcialmente vidente |
| tiene una discapacidad visual | sufre de ceguera, aquejado por una discapacidad visual |
Tanto «persona ciega» como «persona con discapacidad visual» aparecen como recomendadas en esa guía. Lo importante es no reducir a la persona a su condición, y usar sus propias palabras si te dice cómo prefiere que la nombres.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas tienen discapacidad visual?
Según la OMS, al menos 2.200 millones de personas tienen una discapacidad visual de cerca o de lejos. En al menos 1.000 millones de esos casos, podría haberse prevenido o todavía no se ha atendido.
¿Ceguera y baja visión son lo mismo?
No. La baja visión es una pérdida permanente que no se corrige con lentes comunes, medicamentos ni cirugía. La ceguera total es la ausencia de percepción de luz, y según la AFB afecta a una minoría de las personas con discapacidad visual.
¿Qué es el braille?
Es un sistema táctil de puntos en relieve que se lee con las yemas de los dedos. El Día Mundial del Braille es el 4 de enero.
¿Puedo decirle «mira» o «nos vemos» a una persona ciega?
Sí. Las pautas del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin recomiendan no tener miedo de usar palabras como «ver» o «ciego».
¿Cómo ayudo si una persona ciega parece necesitar ayuda?
Pregúntale si quiere ayuda y respeta su respuesta. Si te pide que la guíes, deja que tome tu brazo y te siga, sin tomarla del brazo ni del hombro para dirigirla.
¿Para qué sirve el texto alternativo de una imagen?
Es una descripción breve de lo que la imagen comunica. Los lectores de pantalla la leen en voz alta para quienes no pueden ver la imagen.
Fuentes
Consultadas el 23 de octubre de 2026.
- OMS, Blindness and vision impairment (ficha técnica, 10 de febrero de 2026)
- AFB, Low Vision and Legal Blindness Terms and Descriptions
- ONU, World Braille Day highlights importance of accessible information
- W3C, Image Alternative Text – Easy Checks
- Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, Do’s and Don’ts When Interacting with a Person who is Blind
- Oficina de la ONU en Ginebra, Disability-Inclusive Language Guidelines, anexo I