La discapacidad auditiva abarca desde la sordera hasta la dificultad para oír, y cada persona se comunica a su manera: con lengua de señas, audífonos, lectura de labios o texto escrito. Esta guía explica qué es, cómo se nombra y cómo comunicarnos mejor, con fuentes oficiales y en lenguaje claro.
La silla de ruedas transparente de La Silla Invisible nos recuerda que lo importante no siempre se ve, y tampoco siempre se oye. Detrás de cada persona sorda o con pérdida auditiva hay una forma propia de comunicarse y una identidad que merecen respeto.
¿Qué es la discapacidad auditiva?
La discapacidad auditiva incluye desde una pérdida leve hasta la ausencia casi total de audición, y puede afectar a uno o a los dos oídos. Según la ficha técnica de la OMS, actualizada el 3 de marzo de 2026, más de 430 millones de personas, más del 5% de la población mundial, necesitan rehabilitación por una pérdida auditiva incapacitante, que la OMS define como una pérdida mayor a 35 decibelios en el mejor oído.
La pérdida auditiva aumenta con la edad: entre las personas de más de 60 años, más del 25% la tiene en grado incapacitante. Y la OMS proyecta que, hacia 2050, cerca de 2.500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida auditiva.
Cuando no se atiende, la pérdida auditiva limita la comunicación y puede llevar al aislamiento social, al estigma y a barreras en la educación y el empleo. Por eso importan tanto los apoyos, como los audífonos, los subtítulos o la lengua de señas.|
Es uno de los grupos que explicamos, junto con los demás, en nuestra guía de tipos de discapacidad.
Personas sordas y personas con hipoacusia: no es lo mismo
La OMS distingue dos grupos, aunque cada persona es distinta:
- Personas con hipoacusia (hard of hearing, en inglés): tienen una pérdida auditiva de leve a grave. Suelen comunicarse con la lengua hablada y pueden apoyarse en audífonos, implantes cocleares, otros dispositivos de apoyo y subtítulos.
- Personas sordas (deaf, en inglés): en su mayoría tienen una pérdida auditiva profunda, es decir, muy poca o ninguna audición. Algunas usan lengua de señas, y otras se benefician de implantes cocleares.
Por eso no conviene dar nada por hecho. Una persona sorda puede o no usar lengua de señas, y una persona con hipoacusia puede preferir hablar, leer los labios o leer texto. Lo mejor es preguntarle cómo prefiere comunicarse. La guía de la ONU en Ginebra acepta tanto persona sorda como persona con discapacidad auditiva.
La lengua de señas es una lengua
Las lenguas de señas son lenguas naturales completas, con una estructura distinta a la de las lenguas habladas, según la ONU. No existe una lengua de señas universal: la Federación Mundial de Sordos calcula que hay más de 70 millones de personas sordas en el mundo, y que entre todas usan más de 300 lenguas de señas distintas.
La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad reconoce y promueve su uso, establece que tienen el mismo estatus que las lenguas habladas y obliga a los Estados a facilitar su aprendizaje y a promover la identidad lingüística de la comunidad sorda. Por eso la Asamblea General de la ONU proclamó el 23 de septiembre como Día Internacional de las Lenguas de Señas. En 2026 el lema fue Declarar los derechos humanos de las personas sordas (traducción libre de Declaring Deaf People’s Human Rights), y se cumplieron 75 años de la Federación Mundial de Sordos y 20 de la Convención.
En México, la Ley General para la Inclusión de las Personas con Discapacidad reconoce oficialmente la Lengua de Señas Mexicana como lengua nacional, en su artículo 14.
Cómo comunicarnos
No hay una receta única, porque no todas las personas se comunican igual. Estos consejos combinan las pautas de MedlinePlus, del servicio de salud de Estados Unidos, y de la organización británica RNID:
- Pregunta cómo prefiere comunicarse. Cada persona tiene necesidades distintas, y no todos los consejos sirven para todas.
- Ponte de frente y con buena luz. Que pueda ver tu cara, tu boca y tus gestos.
- Habla con claridad, sin gritar. Evita hablar demasiado rápido, demasiado lento o exagerando las palabras, que puede distorsionar cómo suenan.
- Reduce el ruido. Apaga la tele o la radio, o busca un lugar más tranquilo.
- Si no te entiende, cambia las palabras en vez de repetir las mismas.
- Incluye a la persona en la conversación. Háblale a ella, usa su nombre para que sepa que le hablas a ella y no hables de ella como si no estuviera.
- Escribe si hace falta. Sirven el papel, la pantalla del celular o una pizarra.
En lo que publicas, agrega subtítulos a los videos: según la OMS, los subtítulos ayudan a las personas con hipoacusia.
Cómo nombrarla
La guía de la ONU en Ginebra recomienda poner primero a la persona. Estos ejemplos están traducidos por nosotros.
| Mejor decir | Mejor evitar |
|---|---|
| persona sorda, persona con discapacidad auditiva | los sordos, sordomudo |
| persona con pérdida auditiva | sufre de sordera |
| tiene una discapacidad auditiva | aquejado por una discapacidad auditiva |
| persona sordociega |
Muchas personas sordas se consideran parte de una comunidad con lengua e identidad propias, y la Convención de la ONU obliga a los Estados a promover esa identidad lingüística. Si una persona te dice cómo prefiere que la nombres, usa sus palabras.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas tienen pérdida auditiva?
Según la OMS, más de 430 millones de personas, más del 5% de la población mundial, necesitan rehabilitación por una pérdida auditiva incapacitante.
¿Sordera e hipoacusia son lo mismo?
No. La OMS llama sordas a las personas con una pérdida auditiva mayormente profunda, y con hipoacusia a las que tienen una pérdida de leve a grave.
¿La lengua de señas es universal?
No. Según la Federación Mundial de Sordos, se usan más de 300 lenguas de señas distintas.
¿Se dice sordomudo?
No. La guía de la ONU en Ginebra lo desaconseja. Se dice persona sorda.
¿Cuándo es el Día Internacional de las Lenguas de Señas?
El 23 de septiembre, desde que la Asamblea General de la ONU lo proclamó en 2017.
¿La Lengua de Señas Mexicana es oficial?
Sí. La Ley General para la Inclusión de las Personas con Discapacidad la reconoce oficialmente como lengua nacional, en su artículo 14.
Fuentes
Consultadas el 23 de octubre de 2026.
- OMS, Deafness and hearing loss (ficha técnica, 3 de marzo de 2026)
- ONU, Día Internacional de las Lenguas de Señas
- MedlinePlus, Talking to someone with hearing loss
- RNID, Communication tips for the general public (PDF)
- Oficina de la ONU en Ginebra, Disability-Inclusive Language Guidelines, anexo I
- Gaceta Parlamentaria de la Cámara de Diputados de México, cita del artículo 14 de la Ley General para la Inclusión de las Personas con Discapacidad