Cuando pensamos en barreras, imaginamos escalones. Pero muchas veces las que más pesan no se ven: una duda, una frase, una expectativa baja. Esta guía explica qué son las barreras, cuáles son sus cuatro tipos y cómo derribarlas, con fuentes de la ONU y en lenguaje claro.
La silla de ruedas transparente de La Silla Invisible tiene mucho que ver con este tema: hace invisible el objeto para que se vea a la persona. Más adelante compartimos una lectura de ese símbolo que nos regaló una persona con discapacidad.
¿Qué es una barrera?
El preámbulo de la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, citado en este material de la Universidad de Minnesota, dice que la discapacidad resulta de la interacción entre las personas con deficiencias y las barreras de actitud y del entorno que impiden su participación plena en la sociedad, en igualdad de condiciones con los demás. Ese material agrega que esas barreras son parte del propio concepto de discapacidad.
El Comité de la ONU lo llama el modelo de derechos humanos. Según su Observación general núm. 4, lo que excluye a las personas con discapacidad son las barreras de la comunidad y de la sociedad, y no sus deficiencias personales.
En palabras simples: una barrera es todo lo que impide o dificulta participar en igualdad de condiciones. Una persona no deja de entrar a un edificio por su silla de ruedas, sino por los escalones. Es la misma idea que vimos en la guía de tipos de discapacidad y en el artículo sobre qué es la inclusión.
Cuatro tipos de barreras
El material de la Universidad de Minnesota distingue cuatro tipos. Esta tabla los resume con ejemplos que el mismo material menciona:
| Tipo | Qué es | Ejemplos |
|---|---|---|
| Físicas | Obstáculos del entorno construido. Son las más fáciles de ver. | Escalones sin rampa. También las menos evidentes: un entorno pensado para personas de talla «promedio», o la falta de superficies táctiles o de buen contraste para quienes tienen baja visión. |
| De información | La forma y el contenido de lo que se comunica. | Webs con letra pequeña o poco contraste, televisión sin subtítulos, programas sin audiodescripción, información que no está en lenguaje claro. |
| Institucionales | Leyes, prácticas o procesos que impiden o no facilitan el acceso. | En algunos países se prohíbe votar a personas con discapacidad psicosocial, o no hay condiciones para que otras personas voten. |
| De actitud | Mitos, prejuicios y falta de conciencia sobre la discapacidad. | Un restaurante que se cree accesible porque «solo hay un par de escalones» en la entrada. |
El material señala que quizás la barrera más extendida es la actitud de muchas personas, y que los avances tecnológicos sin funciones de accesibilidad también pueden crear barreras nuevas.
Las barreras que no se ven
Las barreras de actitud casi nunca se ven, pero se notan. Estas son algunas de sus formas, tal como las describen la Observación general núm. 4 del Comité de la ONU y las directrices de lenguaje de la ONU en Ginebra:
- Expectativas bajas. Esperar menos de una persona por su discapacidad deja que los prejuicios y el miedo crezcan sin que nadie los cuestione.
- Miedos infundados. Por ejemplo, creer que incluir a una persona con discapacidad bajará la calidad de la educación o afectará a los demás.
- Lástima y caridad. El modelo de caridad ve la discapacidad como una carga o un «problema» que deben resolver quienes no la tienen, y convierte a las personas en objeto de lástima.
- Heroísmo. Presentarlas como inspiradoras o «superhumanas» también es una barrera, porque supone que es raro que tengan una vida plena.
- Vulnerabilidad como destino. La guía aclara que la vulnerabilidad no es propia de la persona: la producen las circunstancias, y cuando se atienden las barreras, deja de existir.
Hay una barrera más: no darse cuenta. Según el material de la Universidad de Minnesota, algunas barreras se mantienen simplemente porque nadie sabe que existen ni el daño que causan.
Invisibilizar la silla, no a la persona
Una persona con discapacidad que revisó nuestras guías nos compartió su lectura de la silla de ruedas transparente. Vivimos en un mundo que suele invisibilizar a las personas con discapacidad: no las ve, no las escucha, no las cuenta. Por eso, para ella, hacer invisible la silla para ver a la persona y reconocer todo lo bueno que hay en ella es una forma muy acertada de dar vuelta el prejuicio.
Las directrices de la ONU en Ginebra le dan la razón en el diagnóstico: durante demasiado tiempo las personas con discapacidad han carecido de representación y participación, y han sido ignoradas o dejadas atrás.
Eso sí, «invisible» no significa que la silla no exista. Las mismas directrices piden no hacer invisible la discapacidad, y hablar de ella de forma abierta y respetuosa. Lo que cambia es el orden: primero la persona, y después todo lo demás.
Cómo derribarlas
Ninguna barrera se derriba sola. Estos pasos salen de los materiales de la ONU y de nuestras guías:
- Recorre la actividad con los cuatro tipos en mente. El material de la Universidad de Minnesota propone imaginar una actividad cotidiana, como ir de compras, estudiar o trabajar, y preguntarse qué barreras físicas, de información, institucionales y de actitud aparecerían.
- Cuenta con las personas con discapacidad. El Comité de la ONU pide consultarlas y hacerlas participar, y reconocerlas como socias y no solo como receptoras de lo que otros deciden.
- Diseña para todos desde el comienzo. Es la idea de nuestra guía de accesibilidad y diseño universal.
- Cuida el lenguaje. Las palabras también levantan o derriban barreras. Lo vemos en cómo hablar de discapacidad.
- Mira las capacidades, no solo los límites. El Comité advierte que centrarse en lo que una persona no puede limita sus oportunidades por suposiciones negativas. Es una de las ideas de fondo de qué es la inclusión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una barrera para una persona con discapacidad?
Es todo lo que impide o dificulta participar en igualdad de condiciones. Según el Comité de la ONU, lo que excluye a las personas con discapacidad son las barreras de la sociedad, y no sus deficiencias personales.
¿Cuántos tipos de barreras hay?
El material de la Universidad de Minnesota distingue cuatro: físicas, de información, institucionales y de actitud.
¿Cuál es la barrera más extendida?
Según ese mismo material, quizás la de actitud: los mitos y los prejuicios de muchas personas.
¿El lenguaje despectivo puede ser discriminación?
Sí. Las directrices de la ONU en Ginebra señalan que el uso de lenguaje despectivo o inapropiado puede llegar a ser discriminación y afectar el disfrute de los derechos humanos.
¿Las personas con discapacidad son vulnerables por naturaleza?
No. Según las directrices de la ONU, la vulnerabilidad la producen las circunstancias externas y no es propia de la persona. Cuando se atienden las barreras, deja de existir.
¿Por qué una silla de ruedas transparente?
Para invitar a ver primero a la persona. Una persona con discapacidad que revisó nuestras guías la lee además como una forma de dar vuelta el prejuicio: en un mundo que suele invisibilizarlas, se hace invisible la silla para ver a la persona.
Fuentes
Consultadas el 26 de octubre de 2026.
- Universidad de Minnesota, Biblioteca de Derechos Humanos, Human Rights, YES!: capítulo 2, Accesibilidad (en inglés; sitio archivado en 2023)
- Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, Observación general núm. 4 (2016) sobre el derecho a la educación inclusiva (disponible en español)
- Oficina de la ONU en Ginebra, Disability-Inclusive Language Guidelines (en inglés)